Zmiękczacze wody są przyrządami hydraulicznymi wykorzystywanymi do pozbywania się twardości z uzdatnianej wody. Twardość wody to wynikowa zawartości jonów magnezu i wapnia. Są one powodem powstawania białego nalotu czyli kamienia kotłowego na armaturze oraz sprzęcie AGD. Kamień jest skutkiem znacznej twardości wody. Przez jonowy format twardości zmiękczacze wody opierają się na jonowymiennych złożach kationitowych (jony magnezu oraz wapnia mają ładunek dodatni). Przykłady takich złóż to m.in. Purolite. Są to bardzo kwaśne złoża z niskim odczynem pH.

Oprócz eliminowania twardości z uzdatnianej wody niektóre ze złóż rewelacyjnie radzą sobie także z takimi niepożądanymi środkami jak mangan czy też amoniak. Długość życia złóż jonowymiennych jest dość spora i wynosi od 10 do 15 lat. Wtedy niezbędna jest kompletna wymiana złoża. Podczas używania złoże traci swoje właściwości jonowymienne, dlatego co pewien czas powinno się wykonywać odnawianie roztworami soli. Liczba dni pomiędzy regeneracjami jest określana indywidualnie i jest ściśle zależna od jakości oczyszczanej wody oraz jonowymiennej pojemności aparatu (całkowicie uwarunkowanej od ilości żywicy). Nowoczesne zmiękczacze oferują duże miary natężenia przepływu, zarządzane są zupełnie automatycznie, zaś klasa wody wynikowej spełnia najbardziej surowe wymogi klientów.